从20世纪30年代开始，欧美各国在给水处理中广泛使用粉末活性炭。从经济、管理和再利用等方面考虑。自60年代下半期以来，国外许多水厂逐渐以粒状活性炭替代粉末活性炭。60年代以来，我国一些给水水源污染严重的水厂也采用粒状活性炭进行深度净化饮用水。

         水道的任务是供给于净、廉价、充足、安全、可口的自来水，以提高公共卫生水平和改善生活环境。为达此目的，生活饮用水处理方法通常采用如下两种水处理方式。其中高度处理方式也称深度处理方式，主要包括活性炭处理、臭氧处理和生物处理，其目的是处理在常规净水方法中不能进行处理的异臭、异味物、三卤甲烷的前驱物质、色度、阴离子表面活性剂等。在设计这些处理装置时，需要整体考虑水中污染物质的浓度、处理效果、经济性等因素，以安排各单元操作之间的组合和排列。其中，活性炭处理单元是非常重要的高度净水设施之一。为有效地进行活性炭吸附处理，根据水中污染物特点及其浓度、处理效果、经济性等因素，需要优选活性炭，这是非常重要的。

　　在自来水净化中，既可使用粉状活性炭，也可使用粒状活性炭，但它们各有优缺点。在使用经济性方面，除短期使用外，粒状活性炭几乎在所有方面都胜过粉状活性炭。在优选净水用活性炭时，究竞选择粉状活性炭还是粒状活性炭，选择何种规格的活性炭这都是很重要的。