热再利用法是应用较多，工业上较成熟的活性炭再利用方法。处理有机废水后的活性炭在再利用过程中，根据加热到不同温度时有机物的变化，一般分为干燥、高温炭化及活化三个阶段。在干燥阶段，主要去除活性炭上的可挥发成分。高温炭化阶段是使活性炭上吸附的一部分有机物沸腾、汽化脱附，一部分有机物发生分解反应，生成小分子烃脱附出来，残余成分留在活性炭孔隙内成为“固定炭”。在这一阶段，温度将达到800～900°C,为避免活性炭的氧化，一般在抽真空或惰性气氛下进行。接下来的活化阶段中，往反应釜内通入CO2、CO、H2或水蒸气等气体，以清理活性炭微孔，使其恢复吸附性能，活化阶段是整个再利用工艺的关键。热再利用法虽然有再利用效率高、应用范围广的特点，但在再利用过程中,须外加能源加热，投资及运行费用较高。
2生物再利用法
生物再利用法是利用经驯化过的有害物质，解析活性炭上吸附的有机物，并进一步消化分解成H2O和CO2的过程。生物再利用法与污水处理中的生物法相类似，也有好氧法与厌氧法之分。由于活性炭本身的孔径很小，有的只有几纳米，微生物不能进入这样的孔隙，通常认为在再利用过程中会发生细胞自溶现象，即细胞酶流至胞外，而活性炭对酶有吸附作用，因此在炭表面形成酶促主题，从而促进污染物分解，达到再利用的目的。生物法简单易行，投资和运行费用较低，但所需时间较长，受水质和温度的影响很大。
