活性炭生产制造成本低也是人们选择它来处理工业废水的很关键的一点，活性炭来源于生活中的有机废料，经过简单的炭化和气体处理以后，就成为工业用途的活性炭，在活性炭的处理废水过程中，活性炭的结构和性质都没有改变，这就使得活性炭的回收再利用成为可能，通过简单的用水冲刷和洗剂晾干，活性炭就又可以用来处理废水。

       1、活性炭吸附法处理工业含油污水

       对于含油污染的工业废污水，比如油轮泄露造成的海水污染，工厂的油污废料等，都需要经过多级处理才能够达到标准。由于石油是有机物质，只有与之相容性很好的物质才能吸附并除去它，而活性炭的亲水性比较好，相应的它的亲油性就比较差，就造成了活性炭对油污的吸附量是有上限的。这就需要对含油工业废水先进行有机物吸附以及多级处理以后，再用活性炭进行处理，以吸附全废水中的油污。

       2、活性炭吸附法处理工业含重金属离子的污水

       工业废水多为化学反应的废液，其中就包含了大量未反应全的汞、铬等有毒重金属，这类金属若不经过处理就排放进河流，会对植物的生长以及动物体内蛋白质的代谢和呼吸道造成致命的危险。活性炭对于工业废水中含毒性较大的低浓度汞的吸附作用很强，能够除净其中的汞离子；但是，汞的浓度很大以后，就要先经过化学方法来使汞沉淀，然后再用活性炭来吸附其中的残留汞离子。活性炭处理含铬工业废水的机理虽然很复杂，包括对铬的物理吸附，化学还原以及物理化学吸附等，但是效果却很好，一般的含铬废水只用活性炭吸附就可以除干净其中的铬离子。

       3、活性炭吸附法处理含颜料工业废水

       纺织工业尤其是近年来服装工业和造纸业的发展以及生产过程中产生的废水处理的不全，导致了颜料工业废水的排放量越来越大，由于该类型工业废水中的成分十分复杂，并且浓度大，色质深，很难单用活性炭来进行处理。一般对于颜料工业废水，常用的处理方法是先对废水进行氧化和吸附，然后再进行膜分离和多级降解，然后再用活性炭来做深度除色处理，活性炭对于颜色的强力吸附的优点，使得它在颜料废水的处理中有很大的应用前景。